Dat hij met al zijn medailles, immense bovenbenen en een beetje autorace-ervaring ook maar een kans heeft in deze zwaar bevochten klasse? Nee, natuurlijk niet. Iemand die zolang op wereldniveau heeft geschaatst, beschikt over een meer dan een indrukwekkende dosis zelfkennis. Het feit dat hij pas vrijdag voor de eerste race van het seizoen zijn licentie haalt, zorgt voor nog meer twijfels en roddels. Een dag later bereikt de lol zijn hoogtepunt als Ritsma zich niet kwalificeert voor de race. Het uitvallen van een rijder in de eerste race zorgt ervoor dat de Beer uit Lemmer paasmaandag zijn debuut alsnog mag maken in de tweede manche.

En toegegeven, ik vind het ook ‘vreemd’ om te zien dat hij hopeloos achterin bivakkeert. Is het niet beter geweest rustiger te beginnen in de KNMV-Cup vraag ik mij al zittend op het talud af? Een paar dagen later blijkt dat Bertus Folkertsma, teambaas en teamgenoot van Ritsma, een meesterlijke zet heeft geplaatst door de giga Fries op een Suzuki te zetten, want de media vallen over elkaar heen om hier verslag van te doen. Zeker als hij tijdens enkele sponsorronden zijn sleutelbeen breekt is de mediahype compleet.

Het gaat te ver om te zeggen dat het Dutch Superbike voor het eerst de landelijke media haalt, maar dat zelfs Trouw, absoluut niet motorraceminded, er een bericht over plaatst, zegt genoeg. Ook tv-programma’s als RTL Boulevard en Shownieuws hebben het ineens over de snelste wegraceklasse van Nederland. Natuurlijk wil ik hierbij niet gaan beweren dat mannen als Bob Withag, Gareth Jones en Raymond Schouten hun spullen kunnen gaan pakken. Want deze heren maken de wedstrijd, maar kunnen simpelweg nooit voor zoveel publiciteit zorgen als Ritsma en co. En dat is de komende jaren hard nodig.

Want terwijl het einde van de financiële crisistunnel in zicht is, gaan de harde klappen in de wegrace pas in 2010 en wellicht zelfs in 2011 vallen. De huidige sponsorcontracten zijn immers allemaal afgesloten in de tijd dat het niet op kon. Bedrijven hadden geld, werknemers waren nog welkom aan hun bureau en de overheid hoefde niet de hele economie overeind te houden.

Nu is alles anders. Iets dat vooral gemerkt gaat worden als deze winter de nieuwe sponsorcontracten moeten worden getekend. Dus moeten teams op zoek gaan naar creatieve manieren om aan geld te komen. Daarnaast staat de motorwereld onder druk. Importeurs zullen minder gretig zijn om zomaar een Honda CBR1000RR Fireblade of Suzuki GSX-R1000 ter beschikking te stellen. Gelukkig is er nog veel te winnen. Zo kunnen veel teams nog (flink) verbeteren op het gebied van websites, persberichten en sponsorontvangst. Maar hiermee alleen red je het niet.

Folkertsma heeft niet gewacht tot het schip is gezonken en tijdig ingegrepen door Ritsma een kans te geven. Een meesterlijke zet die binnen korte tijd ongetwijfeld vervolg gaat krijgen bij andere teams. Het klinkt nu nog als een flauwe grap maar zien we binnenkort Yolanthe Cabau van Kasbergen of Beau van Erven Dorens op een Ducati? Nu nog hilariteit alom…

Marien